“黑茶”这个名字最早出现于明朝嘉靖三年(1524年)御史陈讲奏疏中,描述了商茶低劣,需徵召黑茶的情况。这种茶是经过蒸后踩包而具有发酵特征的,真正的黑茶应该符合这个定义。四川黑茶源于茶马交易时期,当时茶叶由于没有遮阳避雨的工具,加之运输时间长,而发生变化导致茶叶发酵,最终形成了黑茶。黑茶在中国的很多地方均有加工生产,其类别众多,普遍具有长期保存和越陈越香的品质。
藏茶是黑茶的鼻祖,也称南路边茶,其制作工艺复杂,经过32种古法制成,因持续发酵而极具收藏价值。四川省雅安市是藏茶的原产地,自1300年前已有黑茶生产历史。藏茶品质被描述为“红、浓、陈、醇”,入口时不涩不苦、滑润甘甜、滋味醇厚。现代医学研究表明,藏茶包含有机化合物、香气化合物和矿物质等对人体有益的成分。
湖南黑茶起源于唐朝的茶马互市,生产始于安化县。在唐代,安化所产渠江薄片已远销湖北江陵、襄阳一带。16世纪末期,湖南黑茶兴起,茶叶产业盛况空前。湖南黑茶的品质则以江南和高家溪、马家溪为最著名。目前,湖南黑茶已经扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等地以及湘西张家界等地区。历史上,茶叶是丝绸之路的茶马古道在南方的重要起点,今天,黑茶将成为人们首选的健康饮品。