中国茶被传统分类为红茶、绿茶、青茶、黄茶、白茶、黑茶六大茶类。红茶是全发酵茶,香甜味醇,主要有祁门红茶、正山小种、滇红等;黑茶是后发酵茶,呈黑色,主要分类为湖南黑茶、四川藏茶、广西六堡茶等。而普洱茶被单独分为一个茶类,是以云南大叶种晒青毛茶为原料,经过后发酵加工成散茶和紧压茶。
普洱茶必须具备以下五个条件:产自云南一定区域、采用云南大叶种、采用晒青毛茶、必须有一定程度的发酵、茶汤水浸出物含量达到或超过38%。普洱茶的形制较多,有散茶、沱茶、饼茶、砖茶等,好的普洱茶条索肥壮,汤色透亮,入口醇厚回甘,生津迅速。普洱茶还具备“越陈越香”的品质,年份越老,品饮起来更有一番滋味。