红茶汤色鲜红,因此被称为红茶,是一种经过全发酵的茶叶,发酵程度大于80%。与绿茶相比,红茶的制作方法不同。红茶使用绿茶、黑茶和白茶制法为基础,经过萎凋、揉捻、发酵等过程。茶多酚氧化后,变成红色化合物,形成红汤、红叶。红茶依成茶外形品质不同,分为小种红茶、功夫红茶、红碎茶、窨花红茶和蒸压红茶等。著名品种有祁红、滇红和英红。
黄茶的制作方法类似于绿茶,但需要进行闷黄三天,这是其独特之处。根据闷黄时期的不同,分为湿胚闷黄和干胚闷黄,前者分为揉前闷黄和揉后闷黄,后者分为足火前闷黄和足火后闷黄。经过闷堆渥黄,形成黄叶、黄汤。黄茶分为黄芽茶、黄小茶和黄大茶三类,著名品种有君山银针、北港毛尖和沩山毛尖。
黑茶原料粗老,加工时间长,使叶色呈暗褐色,品质要求叶色油黑或褐绿,汤色橙黄或棕红。黑茶主要销往藏、蒙、维吾尔等少数民族地区,是必需品,著名品种有湖南黑茶、湖北老青茶、广西六堡茶、四川的西路边茶、南路边茶、云南的紧茶、扁茶、方茶和圆茶等。
白茶形态自然,茸毛不脱,白毫满身,是靠日晒制成的茶叶,产于福建的福鼎、政和、松溪和建阳等县。白茶制作工艺独特,主要分为萎凋和干燥两个步骤,以自然变化为主。白茶主要包括银针、白牡丹、贡眉和寿眉等品种,其中最为名贵的是白毫银针。
青茶又称乌龙茶,是一种介于红茶和绿茶之间的半发酵茶。乌龙茶是六大茶中工艺最复杂、费时的一种,泡法也最讲究,被称为“功夫茶”。乌龙茶在萎凋、做青、炒青、揉捻和干燥五个工序中制成,做青是其制作特点,因叶片中间为绿色,叶缘呈红色,故有“绿叶红镶边”之称。乌龙茶的品种非常丰富,主要有水仙、乌龙、铁观音、色种和梅占等。
总之,中国的茶叶类别丰富多彩,每种茶叶都有其独特的制作工艺和品质特点,极大地体现了中国传统文化之美。