龙井茶根据产地不同分为西湖龙井、钱塘龙井、越州龙井三种。除了西湖产区168平方公里的茶叶是西湖龙井外,其它两地产的俗称为浙江龙井茶。
龙井茶始产于宋代,明代益盛。在清明前采制的叫“明前茶”,谷雨前采制的叫“雨前茶”,有“雨前是上品,明前是珍品”的说法。龙井茶制作时有严格的采摘要求,最佳为一芽一叶的“一旗一枪”。
龙井茶的制作工艺非常讲究,包括十大手法,如抖、带、挤、挺、扣、抓、压、磨等。清代品茶名家赞誉龙井:“甘香如兰,幽而不洌,啜之淡然,看似无味,而饮后感太和之气弥漫齿额之间,此无味之味,乃至味也。”
龙井茶的级别标准曾多次变更,现在多以特级和一至五级为准。特级龙井茶外形扁平光滑,色泽嫩绿,无茸毛,汤色嫩绿明亮,香气清香或嫩栗香,滋味清爽或浓醇,叶底嫩绿尚完整。龙井茶的品质特点与级别相关,外形、色泽、香味、滋味、叶底均具体分级。
夏秋龙井茶与春茶相比,色泽暗绿或深绿,茶身较大,香味较粗糙,滋味略涩,总体品质较差。机制龙井茶的制作方式也影响其品质,全用机器制作的茶相对品质较差。