信阳毛尖最早出现在河南信阳地区。古代,信阳是全国政治、经济和文化的中心之一,茶树也因此沿着大道向北传播,最终进入陕西、湖北、安徽等地。在唐代,著名的茶学家陆羽就称赞信阳茶的出产。到了宋代,信阳茶已经成为国家舞台上的重要一员,而且茶区也逐渐扩大。
清朝时期,信阳种茶面积又扩大到六个县,面积达2万亩,产量约300吨。为了更好地制作出优质的茶叶,人们还不断改良制茶技术,同时向外界学习和借鉴炒制技术。终于在1913年,人们创制出了用生熟锅大帚把炒制,经过杀青、揉捻、理条、烘干、捡剔等主要工序制作的信阳毛尖。1915年,信阳毛尖在万国博览会上摘得金奖,它也因此成为了河南省的一种优质绿茶代表。