信阳毛尖的采摘时间分春茶、夏茶和秋茶。春茶的采摘时间为40天左右,通常在3月中旬至5月底之前,其中第一天和第二天采摘数量很少,称为“跑山尖”或“雨前毛尖”。夏茶的采摘时间为一个月左右,一般在春茶结束后停采5至7天后开始采摘。而秋茶则是在8、9月间秋芽萌发时采摘。
在外形上,信阳毛尖颜色鲜润、干净,不含杂质,香气高雅、清新,味道鲜爽、醇香、回甘,条形匀整、鲜绿有光泽、白毫明显。一般来说,当年5月底之前采制的茶叶质量最好,谷雨前采制的茶叶叫做“雨前毛尖”,春尾茶则是春季末期(5月底左右)采制的茶叶。
信阳毛尖的历史可追溯到民初时期,当时信阳茶区的五大茶社产出品质上乘的本山毛尖茶,因此被正式命名为“信阳毛尖”。如今,信阳毛尖已成为河南省的著名特产之一,备受国内外消费者的欢迎。