黄茶分为芽茶和叶茶两种,对新梢芽叶的要求不同:除了黄大茶要求有1芽4、5叶新梢外,其余的黄茶都要求芽叶细嫩、新鲜、均匀、纯净。根据鲜叶的嫩度和芽叶的大小,黄茶分为黄芽茶、黄小茶和黄大茶三种。
由于品种和加工技术的不同,黄茶的形状有明显差异。君山银针以形似针、芽头肥壮、满披毛为好,芽瘦扁、毫少为差。蒙顶黄芽以条扁直、芽壮多毫为优,条弯曲、芽瘦少为差。鹿苑茶以条索紧结卷曲呈环形、显毫为优,条松直、不显毫的为差。黄大茶以叶肥厚成条、梗长壮、梗叶相连为好,叶片状、梗细短、梗叶分离或梗断叶破为差。
评价黄茶的色泽时,比黄色的枯润、暗鲜等,以金黄色鲜润为优,色泽枯暗为差。评价黄茶的净度时,比较梗、片、末以及非茶类夹杂物的含量。黄大茶的干嗅香气以火功足、有锅巴香为好,火功不足为次,有青闷气或粗青气为差。评价内质的汤色时,以黄汤明亮为优,黄暗或黄浊为次。香气以清悦为优,有闷浊气为差。黄茶的滋味要醇和鲜爽、回甘、收敛性弱为好;苦、涩、淡、闷为次。叶底以芽叶肥壮、匀整、层叠黄色鲜亮为好,芽叶瘦薄、黄暗为次。