罗汉果原产于广西桂林，是一种葫芦科多年生藤本植物的果实。它与苦瓜和冬瓜是远房亲戚。现代医学研究发现，罗汉果果实富含营养，含有多种维生素、微量元素、八种人体必需的氨基酸、罗汉果糖甙、果糖、葡萄糖、蛋白质和脂类等营养物质。特别是罗汉果糖甙，它是一种名为“葫芦素三萜皂苷”的物质，甜度是蔗糖的300倍，但不会产生热量。它可以促进胰岛素的分泌，促进肠道蠕动，调节肠道对血糖的吸收，从而有效控制血糖、降低血压和血脂，调节内分泌，增强免疫力。罗汉果被誉为“东方神果”，目前已成为国家地理标志产品。
然而，罗汉果鲜果不容易保存，保质期只约20天。一般只有在产地才能购买到鲜果，所以市面上流通的大多是罗汉果干果。根据烘干方式的不同，罗汉果干果大致可以分为以下三类：
1. 炭火烘干是罗汉果的传统烘干方式，但这种方式即将被淘汰。通过烟熏和火烤，罗汉果逐渐脱水，但同时也吸收了烟熏味道。食用时容易上火，而且果壳中的活性物质在炭火中丧失，所以营养物质的含量只有鲜果的30%~35%。食用时需要去壳并将干果掰碎，非常不方便。这种干果还有一股浓浓的药味，所以俗称为“柴火果”。
2. 电热烘干是罗汉果的第二代烘干工艺，也是工业和提取业的最佳选择。通过电烘烤，罗汉果干具有火烤果的风味，但不含烟熏味道。这种方式保存了约鲜果60%~70%的营养物质。因此，罗汉果干被俗称为“电浆果”。
3. 低温脱水结晶是罗汉果的第三代革新工艺，也是食用的最佳选择。通过恒定低温冻干的方式，保留了罗汉果鲜果的几乎全部营养物质（超过98%）。罗汉果干的外皮和鲜果一致，呈青色（或青褐色），内部有结晶的粉末，因此被俗称为“结晶果”。
综上所述，根据个人口味和需求，可以选择合适的罗汉果干果品种。无论是泡着吃还是煮来食用，它们的功效基本相似。