茯砖茶是通过多道工艺，将各种毛茶制成半成品，然后经过高温汽蒸压成砖块形状。砖茶以优质黑毛茶或晒青为原料，经过发酵和发花工艺，产生冠突散囊菌，使茶汤呈琥珀色，口感醇厚，香气纯正，独特的菌花香气使其具有保健和病理预防作用。因此，在中国西北地区有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的说法。砖茶与奶、肉一样，成为西北各族人民生活中必不可少的商品。
湖北赤壁市羊楼洞古镇是砖茶的发源地和茶马古道的起点。该古镇自唐朝以来就产茶，砖茶的生产历史悠久。雷氏家族世代经营砖茶，于清乾隆元年（1736年）开办了“羊楼洞茶庄”，后来更名为“洞庄茶号”。茶号设在羊楼古镇最繁华的地方，厂房设在观音泉下，使用观音泉水制作茶。砖茶的包装上有“莲花为案，洞庄为识”的标志，历史已有近200年。
砖茶起源于唐代，是西北民族居民生活中不可或缺的商品，也受到日本、俄罗斯、英国、马来西亚等国家和地区的喜爱。由于西北边疆民族饮食以肉、奶为主，蔬菜相对较少，而喝茶可以消食去腻，补充维生素和微量元素，因此有“宁可一日无食，不可一日无茶”的说法，砖茶成为他们生活中不可或缺的商品。几百年来，砖茶以其独特作用和功效，成为西北各族人民所需的生活必备品。
从1992年开始，国家建立了国家储备制度，规定了边销茶原料和成品的储备品种，并通过定点企业组织生产，以确保边销茶的数量和质量。根据市场行情，国家适时调整边销茶的价格。虽然国家逐步放开了砖茶的经销范围，但政府一直保持对砖茶的特殊管理政策。例如，内蒙古政府每年为负责经营砖茶的供销社提供融资支持，以确保全区的砖茶供应。
从2004年开始，砖茶的经销逐渐放开，除供销社外，厂家也开始直接销售。然而，国家和地方政府对砖茶的政策一直没有改变。例如，内蒙古政府支持负责砖茶经营的供销社进行仓储和进货，以确保该地区的砖茶供应。