在明代中叶,黑茶开始进行大规模制造。早在1524年,巡茶御史陈讲在奏折中就记载了“商茶低伪,悉征黑茶”这一情况。据《制茶学》记载,每10斤蒸晒青绿茶可以制成一筐黑茶,这种茶都印烙在篦子上,并标注商名。在运至茶司之后,官茶易马,商茶则供应给民间出售。因此,可以说黑茶类的前身实为蒸青绿茶。
如今,黑茶类已经包括了茯砖、黑砖、花砖、康砖、金尖、青砖、安茶、普洱茶和六堡茶等种类。虽然这些茶在制作工艺上存在较大的差异,但一般都包括了杀青、初揉、渥堆、复揉和烘焙等环节。
对于历史上的黑茶销售情况,有两个主要的路径:边销和外(侨)销。其中,茶马古道是边销的代表。这条茶马古道将云南的普洱茶、湖南的安化黑茶、四川雅安的藏茶和湖北的青砖茶等销售至藏区和西北边疆以及更远的地方。而外(侨)销则是早期为了出口创汇而生产的茶,主要销往港澳地区和东南亚各国。