观音茶,即铁观音茶的简称,属于乌龙茶类,是中国十大名茶之一的代表。它介于绿茶和红茶之间,属于半发酵茶类,是我国绿茶、红茶、青茶(乌龙茶)、白茶、黄茶、黑茶六大茶类之一。
据《制茶学》一书记载,青茶(即乌龙茶)的起源是福建安溪劳动人民在清雍正三年至十三年(1725-1735年)期间创制发明的。首先传入闽北后传到台湾省。
铁观音茶因其品质优异、香味独特而备受好评,各地纷纷仿制,先后传遍闽南、闽北、广东、台湾等乌龙茶区。20世纪70年代,日本刮起“乌龙茶热”,乌龙茶风靡全球。为了生产优质乌龙茶,江西、浙江、安徽、湖南、湖北、广西等部分绿茶产区纷纷引进乌龙茶制作技术,进行“绿改乌”(即绿茶改制乌龙茶)。
目前,我国乌龙茶主要分为福建产的闽南、闽北、广东和台湾四大产区。福建铁观音和武夷岩茶在海内外享有盛名,是历史最长、产量最多、品质最好的乌龙茶;而与安溪茶山一山之隔、全国第二大铁观音生产基地的华安铁观音,则越来越受到人们的青睐。