据《史书》记载,茉莉花最早起源于古罗马帝国,汉朝时期通过海上丝绸之路到达古波斯、天竺,到了印度后成为佛教圣花,之后随印度佛教传到福州,发展出茉莉花茶的制作方法。
茉莉花在唐朝被视为玉骨冰肌、淡泊名利的象征,代表着士大夫的气节。从唐朝开始,茉莉花成为佛教圣物和“天香”,与菩提均被尊为重要的佛家物品。
宋朝时期,中国兴起了把香入茶的热潮,因为香在古代是保健品,是药引,而茶则能解毒。在福州本土化之后,茶和药都被称为“da”,导致香和茶结合。宋代时,有几十种香料茶,但经过时代变迁,被淘汰掉的花种很多,只剩下五六种花,其中茉莉花占比最高,达96%。这也使得茉莉花茶在宋代受到了广泛的推崇和发展。