西湖龙井茶分为五个品号,分别是狮、龙、云、虎和梅。这五个产地的茶被统称为西湖龙井茶,其中以狮峰龙井为最优秀的品牌。
西湖龙井茶的外形特征是扁平光滑,苗锋尖削,芽长于叶,色泽嫩绿,体表无茸毛;茶汤色泽嫩绿或黄色,明亮;具有香气或嫩栗香,但一些茶带有高火香;滋味清爽或浓醇;叶底嫩绿,尚完整。随着级别的下降,外形色泽由嫩绿变为青绿和墨绿;茶身由小到大,茶条由光滑至粗糙;香味由嫩爽转为浓粗,四级茶开始有粗味;叶底由嫩芽转为对夹叶,色泽由嫩黄变为青绿和黄褐。夏秋龙井茶的色泽暗绿或深绿,茶身较大,体表无茸毛,茶汤颜色为黄亮,有清香但较粗糙,滋味浓略涩,叶底黄亮,总体品质比同级春茶差得多。机制龙井茶的外形大多呈扁形的棍棒状,不完整,色泽暗绿,在同等条件下总体品质比手工炒制的差。
龙井茶多种植于靠山近水的酸性丘陵坡地上,需要春茶采摘、夏茶锄草、秋茶修剪、冬茶施肥,一点都耽误不得,古话有“人误茶一季,茶误人一年”的警示。
龙井茶具有优异的品质,这得益于精细的采制工艺。采摘1芽1叶和1芽2叶初展的芽叶为原料,通过摊放、炒老龙井锅、回潮、分筛、翻柜、编锅、筛分整理(去黄片和茶末)、收灰贮存数道工序而制成。龙井茶炒制手法繁琐,依据不同鲜叶原料不同炒制阶段采用不同的手法,如抖、搭、捺、拓、甩、扣、挺、抓、压、磨等。任何见过炒制龙井茶全过程的人都会认为龙井茶确实是精工细作的手艺品。西湖龙井茶的采摘和加工技艺非常讲究。每年春天,茶农分四次按档次采摘青叶,“清明”前三天采摘的称为明前茶。据说最早的时候,明前茶的采摘必须由未婚女孩子来完成,而且不能用手,而是用双唇采下,因为用手指掐下来的茶叶,其掐痕在制成茶叶后仍去不掉。虽然现在改用手来采茶,但规矩仍遵守,例如必须小心轻柔地摘下叶片,摘一片就要立刻放一片入茶篮等。明前茶,嫩芽初迸状似莲心,故称“莲心”。一个熟练的采茶姑娘每天最多只能采摘嫩芽十二两,一斤干茶有三万六千颗嫩芽,所以非常珍贵,是绝品中的珍品。过了清明节后采摘的茶叶就不像明前茶那么珍贵了。谷雨前采摘的二春茶称为雨前茶,量比较多,已有一叶一芽,形状似旗,茶芽稍长,以枪形为主,因此又称为“旗枪”。立夏之前采摘铰三春茶,茶芽旁有附叶两瓣,两叶一芽,形如雀舌,称为雀舌;四春茶则在三春茶后一个月开始采摘,此时茶已成片并附带有茶梗,称之为“梗片”,以前是供茶农的后代练技术用的。
特级西湖龙井茶全是采取手工炒制的。炒茶过程中,鲜嫩的茶芽在八十度的温度下加工,要求保持茶叶的颜色、香味和美观。炒