据传说,一日天上的地仙在品茶时不小心将茶杯跌落了凡间。为了找回茶杯,他来到凡间,并化身为一位和尚来到杭州城西的狮子状山峰下。在那里,他遇到了一位老婆婆正在整理十八棵茶树。便地仙找了个理由和老婆婆说要用金丝带换她的石臼。老婆婆同意后,他走去找根绳子好拖走石臼。但当老婆婆去清理石臼时,却惊动了在石臼上吸食仙茗的蜘蛛精。蜘蛛精以为有人和它抢仙茗,于是放了法术把石臼打到了地底,变成了一口井。正巧有条龙经过,看见了石臼中的仙茗,便钻进了井中。最终,便地仙只好作罢,把他的“茶杯”留在了凡间。而那十八棵茶树受井水的灌溉,越发茂盛,成了如今龙井茶树的老祖宗。
另一种关于这十八棵茶树的传说是“十八御茶树”。据说,一次乾隆皇帝下江南时,来到杭州狮峰山下的胡公庙。在那里,他观看到民间少女采茶,并跟着采茶。正在采茶时,有太监来报太后身体不适,请皇上速速回京。乾隆将采来的茶叶放入口袋中,匆忙赶回京城。发现太后无事后,他拿出少许茶叶泡了热水给太后品尝。太后喝了几杯感觉身体舒适,眼肿也消了,连夸茶叶神奇。乾隆高兴地将狮峰山胡公庙前十八棵茶树定为御茶,每年采制成茶叶进贡,专供太后享用。如今,西湖龙井茶已成为著名的绿茶,而“龙井问茶”也是西湖新十景之一,游客可以看到“十八御茶树”的遗迹。