建水紫陶是一种有机车壶，原料取自建水的五彩山，这里的土壤含有丰富的铁元素，因此成品的硬度很高，强度也很大，表面还具有金属质感，敲击声音宛如金石之音。为了保持原始质感，这些陶器不进行任何釉料上色，而是经过精细的磨光处理，使质地变得非常细腻，光泽如镜。因此，它们被誉为“坚如铁、明如水、润如玉、声如磬”。建水陶注重精细制作，尤其在装饰方面下了很大功夫。手工雕刻和彩泥嵌填是主要的装饰手段，这使得陶器融入了书画、金石、雕刻等多种装饰艺术形式。无论是实用性还是观赏性，建水陶都兼具。它们生产的产品种类繁多，有壶、杯、盆、碗、碟、缸、汽锅、烟斗、文房四宝等等。