普洱生茶使用云南大叶种茶叶通过采摘、萎凋、杀青、揉捻、干燥等工艺制作，保留了茶叶的活性和内涵物质。新茶初期具有较强的刺激性，但随着时间的推移，刺激性逐渐降低，苦涩味也变淡直至消失，口感趋向柔和，茶汤变甜，香气从蜜香和花香转变为陈香，茶汤颜色由金黄逐渐转变为栗红。
普洱生茶具有香气高扬，回甘变化多端，喉韵悠长，口感层次丰富，不同阶段具有不同的口感。因此，品质较好的生普茶具有很高的收藏价值。但并不是所有生茶都适合存放等待升值。茶友们在收藏生茶之前，关键是要选好茶料。如果刚开始收藏的生茶原料质量很差，即使存放几十年，也不会变成好茶。所以在收藏生茶之前，一定要选择好的原料，这样茶叶才会越陈越香。
而熟普茶是在大叶种晒青毛茶的基础上经过渥堆发酵的，参与了酶促反应、微生物反应、湿热作用等化学变化，人为缩短了生茶自然发酵过程。其品质已经达到稳定状态，内含物质不会随时间增加而改变。一般做法是发酵完后放置三到五年，让茶叶自然褪去渥堆味才能达到较好的品饮效果。