自1998年起，余庆县委县政府决定将苦丁茶的发展列为解决“三农”问题的支柱产业。他们采取了“公司基地农户”的发展模式，建成了小叶苦丁茶园，面积达到了3.7万亩。每年的产量也达到了150公斤，每亩产值2000元，每亩干茶产值5600元。
在国内，同名为苦丁茶的植物有十多种，但是品质大不相同。现代医学证实，只有冬青科的大叶冬青苦丁茶才是最理想的饮用苦丁茶。大叶冬青苦丁茶又名甜茶叶，是一种常绿乔木。由于其汁清香可口，回味甘甜，因此得名。大叶冬青苦丁茶又可以分为长叶种、卯叶种和小叶种，树生于阴湿的山谷杂木林中或溪边，高可达数米，树皮赭黑色或灰黑色，枝条粗大，平滑，新枝有角棱。叶厚革质，螺旋状互生，长8-25cm，宽4.5-8.5cm，边缘疏生锐齿牙，两面均无毛，叶柄粗。花雌雄异株，或单性花与两性花并存，黄色或白色，花期在4月，果期在11月。