苦丁茶的叶片比普通茶叶大1.5-2倍，椭圆形而厚，没有茸毛。鲜叶有光泽，呈墨绿色。嫩芽苦丁茶外形粗壮，卷曲而无茸毛。真假苦丁茶可通过冲泡来判断：苦味先于微甘味，没有涩、辣、臭、酸或其他异味，而且可以耐久泡。1克嫩芽苦丁茶可冲泡150毫升水，其茶味浓郁，连续冲泡8-10次后仍味道浓厚，是普通茶叶无法比拟的。老熟叶苦丁茶同样先苦后甘，没有青味，而且耐久泡是其主要特点。添加茶叶量2-4倍的味道略微浓郁，但苦味清爽醇甘，不会太过苦涩，这是其他树叶或添加物难以达到的味道。如果苦丁茶味道过甘并且带有甜味，则可能是添加了甘草或糖;如果有参味，则可能是加入了绞股蓝或其他参类。苦丁茶叶底呈紫褐色，没有茸毛，叶片厚而粗壮，茶梗也很粗。老叶面积大，叶缘也很齿状。