贡眉最初使用的主要原材料是菜茶,因其非常高的品质要求。传统的贡眉是用一芽二到三叶以及小茶(即菜茶)制成的白茶。由于其外形瘦小,像眉毛一样,因此得名“贡眉”。现在由于菜茶产量低,贡眉也采用福鼎大白来制作,原材料品质介于白牡丹和寿眉之间。采摘标准为一芽两叶或三叶,叶形比白牡丹大,比寿眉小。
优质的贡眉成品茶毫心明显,色白且多,干茶色泽翠绿,冲泡后汤色鲜橙或深黄。叶底匀整柔软、鲜亮,迎光透视可见主脉的红色,品饮时醇爽可口,香气纯正清新。
制作贡眉时,全萎凋是最好的质量,色泽灰绿或翠绿、鲜艳,有光泽,毫心才能洁白,叶子则会伏贴,两边缘略带垂卷形,叶面有明显波纹。闻之没有“青气”,而是散发着令人欣喜的清香气味。
冲泡贡眉时,以盖碗200毫升为例,取茶7克,快速用温水将茶洗涤后,注入沸水,8-10秒后即可品尝。泡第8次时,依次延长时间即可。