历史记载显示，安化黑茶的历史可追溯到唐代的“渠江薄片”，然而马王堆汉墓出土文物改写了历史。1972年至1974年，马王堆一、三号汉墓出土了一支“一笥”竹简，经过考证确认是盛有茶叶的箱子，箱内的黑色颗粒状实物用显微镜切片检测，确认为茶叶。那么这批茶叶到底是从何而来呢？益阳市茶叶局局长、高级农艺师易梁生通过多年的考察、研究和分析，提出安化黑茶有可能是这批茶叶的起源，理由如下：首先，地域位置支持安化是茶叶的产地，因为在汉唐时期，安化隶属长沙郡管辖，而当地茶叶的优良品质以“山崖水畔、不种自生”为特征，深受封建社会上层人士推崇；其次，安化黑茶的保存品质得到保证，绿茶等其他茶类则不具备如此长时间的存放期限，而安化黑茶因其独特的工艺可长期存贮；第三，安化的运输十分便利，经陆路肩挑马驮，水路木竹筏和船运到长沙非常方便；第四，历史上竹篾是安化黑茶特有的包装形式，而关羽曾用竹篾包裹的茶叶拯救将士，这与马王堆出土的黑茶包装形式十分相符；最后，早期安化黑茶要经过松枝、松木烘烤干燥制作，具有芳香、杀菌、防腐等功效，同时也是有陪葬功能的，而马王堆出土的茶叶就凝结成规则不一的黑色小颗粒，与现今存世的陈年散装安化黑茶如出一辙。因此，如果马王堆汉墓中的茶叶来自安化，那么安化黑茶的历史将可以再次追溯至900年前，达到2300年的历史悠久。安化黑茶，源起安化，是千年黑茶。
《史记·周本纪》记载了公元前1066年，周武王伐纣，南方的八部族向他献贡，其中就有荼（茶）叶。《明史·茶法》中记载，朱元璋“诏天全六番司民，免其徭役，专令蒸乌茶易马。”乌茶即藏茶、边茶，而天全恰好是今天的雅安市天全县。《西藏政教鉴附录》中也有关于茶叶与文成公主入藏的记载，其中包括雅安所产的龙团和凤饼茶，这些茶叶在贡奉朝廷之后后来事情演变成雅安藏茶源源不断地输入西藏，至今已有1300多年的历史。自唐、宋以来，朝廷行动了“茶马互市”、“榷茶制”、“引岸制”，等等措施，都是以茶治边的决策，雅安藏茶得到了迅速发展。《明史·茶法》中记录到，宋太祖在秦、洮、河、雅等州设立了茶马司，我们至今可以追溯到的仅有茶马司遗址便是在雅安名山新店。