祁门红茶的原料选用当地的中叶、中生种茶树“槠叶种”(也叫祁门种),内含丰富且是高档茶主要选用一芽一叶、一芽二叶,现采现制。采摘下来的原料需经过萎凋、揉捻、发酵、烘干等初制工序,将新鲜芽叶由绿色变为紫铜红色,外观呈条索状,散发出红茶香气,形成祁门红茶红叶红汤的特点。初制完成后的原料称为红毛茶,它还需要经过毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风等精制工序,才能根据红毛茶的长短、粗细、轻重等进行分类并踢除杂质。由于精制步骤耗费工夫很多,精制后的祁门红茶又被称为祁门工夫红茶。
祁门红茶的口感醇厚、香味高扬,与印度大吉岭红茶和锡兰红茶并称为世界三大高香红茶。