西湖龙井茶历史悠久,最早可追溯到中国唐代。在经历了一千多年的历史演变过程中,西湖龙井茶从无名到有名,从老百姓饭后的家常饮品到帝王将相的贡品,开始了它的辉煌时期。在明代,西湖龙井茶开始走出寺院,为平常百姓所饮用;到了清代,则立于众名茶的前茅。
新中国成立后,国家积极扶持西湖龙井茶的发展。茶区人民在政府的关怀下,改旧式柴锅为电锅,选育新的西湖龙井茶品种,推广先进栽培采制技术,建立西湖龙井茶分级质量标准,使西湖龙井茶生产走上了科学规范的发展道路。
除了分为明前新茶和雨前新茶之外,西湖龙井茶还按照茶树的品种分为龙井43和群体种。以明前新茶和雨前新茶为例,明前新茶在清明之前采摘,茶汤更加香醇;而雨前茶在清明之后,茶汤略带苦涩,但是营养物质含量较丰富。对于龙井43和群体种的品质比较,虽然龙井43的上市时间较早,但是品质远远比不上群体种,群体种每年的上市时间大概在3月底4月初。
新茶最好存放半个月,让其内部物质可以进行充分的氧化,因此存放半个月的新茶最好。在购买回家的茶叶中,最好可以在半年内饮用完,因为这段时间茶叶的品质最好。如果茶叶存放一年半以上或因保存不当而发霉变质,就不能再饮用。