在杯子头部和身体下方连接处有一个孔，当向杯子注入水时，如果水位低于瓷管的上口，水不会漏出；当水位超过瓷管的上口时，水会通过杯底的漏水孔漏出。这种漏水杯被汉族民间称为“公道杯”，它是根据物理学上的虹吸原理制作的。
虹吸是利用液体高度差的作用力现象，在将液体充满一个倒U形的管状结构后，将开口高的一端放入装满液体的容器内，容器内的液体就会持续通过虹吸管流出到更低的位置。
汉朝发明的虹管灯也应用了这一原理。虹管灯，又称为钩灯，它的灯体中有虹管，是一个带有空腔的容器，内部盛有清水。通过虹管（也叫导烟管），灯罩内的烟火被导入灯体并溶于水中，从而实现了空气的净化。