在明清时期,人们开始从制作方法上加以区别相同的茶叶,将白茶和其他茶进行区分。白茶的生产过程只经过两道工序:萎凋和干燥。这与绿茶或红茶等其它茶类的生产工艺不同。在田艺蘅的《煮泉小品》中,他称白茶是以自然晾青和晒干为主,并且不能经过火烤。清朝嘉庆年间,福鼎市将嫩芽创造了银针白毫茶。大白茶的发现可以追溯到约1857年,而从1885年开始,福鼎市就使用大白茶嫩芽制造银针茶。1922年,新工艺的白牡丹茶推出。这种茶叶是为了满足出口市场而开发的新产品。
在中国茶叶的生产历史上,最早出现的茶叶不是绿茶,而是白茶。这是因为当人类了解到茶叶有药用价值后,为了保存茶叶并提高效用,只需自然晾青、晒干或焙干,这些也是制作白茶的工艺流程。因此,白茶是中国哪些茶叶生产历史上最早出现的茶叶。