正山小种的名称由来与其他假冒产品有所区别。假冒的茶叶被称为“外山小种”,而只有茶叶产自福建省武夷山桐木关地区才能被称为“正山小种”。茶叶的品质、产量受地域的小气候所限,因此,每一个茶叶区域都有其独特的味道与特点。
正山小种的冲泡方法是使用盖碗、紫砂壶等器皿,茶叶的投放量和水温都需要根据个人的口感来调节。正山小种的特点是“桂圆汤香”味道,这是因为它的工艺特殊,发酵后用铁锅翻炒,然后复揉,熏醅制茶。以前在熏醅时使用马尾松的烟种,现在随着武夷山自然保护区内松树的禁伐,茶农开始制作不用松烟熏制的小种红茶。
金骏眉是脱胎于正山小种的红茶,但它完全用独芽制成,形状如眉,一斤干茶至少需要六万颗芽头。由于对鲜叶要求很高,因此真正产自武夷山的金骏眉并不多,市面上的很多金骏眉都是外地仿制品。2005 年金骏眉品种的出现,重新带动了国内中高端红茶市场的活力。红茶鼻祖正山小种也逐渐回到国人的视线里,被更多品茶人士所称道。在金骏眉中,正山小种被认为是最好的茶,其次是银骏眉和铜骏眉。