首先,原料不同。寿眉的原料是大白茶或菜茶,采摘标准为一芽二三叶。而贡眉最初采摘菜茶的一芽二三叶为原料,后来逐渐开始以大白茶为原料制作。在相同的原料、工艺等条件下,贡眉的品质更高。
其次,转化不同。在后期的转化中,贡眉会有蜜韵、米香等特有香味,而寿眉会出现香枣香、药香等。
最后,外形不同。寿眉看起来像扫起来的落叶,不太好看,干茶色泽以灰绿色为主,条索稍卷曲,冲泡后呈琥珀汤色,香气鲜纯,滋味醇爽。而贡眉的形状瘦小,像眉毛一样,口感香甜醇爽,带有特别的清香。
贡眉的特点是干茶呈绿色,叶底均匀、柔软、明亮。在光线下可以看到叶子,显示出主脉的红色。老贡眉的汤色微红或暗红,透亮质感有光泽,汤水柔和、饱满、润滑,不砸舌不苦涩,回甘强烈持久。茶汤凉后,口感极其甘甜,水香明显且悠长。用盖碗正常冲泡可达十余泡,甚至二十泡以上,汤色口感均无明显落差。贡眉是古代为皇帝提供的茶,当时采摘小茶制成。