竹叶青蛇的背部呈绿色，上唇的颜色稍浅，而尾背部和尖端呈焦红色；头部和身体下面是黄白色。它们的眼睛呈橘红色，身体侧面有一条纵向的白色、淡黄色或红白相间的线纹。雄性竹叶青蛇的纵线纹路红白相间，前端可以延伸到口角或眼睛下角，后端可以延伸到尾部中段或基部；而雌性竹叶青蛇的纵线纹路只占最外层背鳞的中间部分，颜色为白色或淡黄色，较细，前端通常不会达到颈部，绝对不会达到眼睛下角，后端可以延伸到尾部的基部或前端。幼蛇的斑点与成体基本相似，但背部通常有两行白色细点。
竹叶青蛇的头部和背部都有较小的鳞片；只有眼眶上方的鳞片较大，左边眼眶上方的鳞片通常有9至15片小鳞；鼻间的鳞片略大于相邻的小鳞，左右鼻间的鳞片之间有1至4枚小鳞。鼻鳞和第一枚上唇鳞之间有一个完全分开的鳞沟，鼻鳞和颊窝前鳞之间有1至3枚小鳞的距离，个别情况下鳞片可能相互接触。上唇鳞有8至12枚；下唇鳞有10至14枚。背鳞有21至23行，少数情况下只有19行，偶尔也可能有22、24或25行；躯干部分中间有21行鳞，两侧最外面的1至3行是光滑的，其他行都有短棱；肛前区域都是15行，个别情况下是12或13行。雄性竹叶青蛇的腹鳞数量为154至170，雌性为154至172；尾下鳞数量雄性为60至75，雌性为43至73。
竹叶青蛇主要栖息在山区的树林或潮湿的山溪旁边的杂草丛、竹林中。它们常常栖息在溪涧旁边的灌木和岩石上，或者在山区稻田的田埂杂草、宅旁的柴堆和瓜棚中。它们垂直分布的海拔范围是从海平面到2000米。
这种蛇具有树栖性，常常悬挂或缠绕在树枝上，尤其喜欢栖息在山洞旁边的树丛中。它们在阴雨天气下活动最频繁，也可以在晴天的傍晚活动。它们喜欢扑火，但对电光不会产生反应。
竹叶青蛇的活动适宜温度在22至32℃之间，它们的性格有些神经质，具有攻击性，并且具有毒性。通常在夜晚沟边觅食，食物包括蛙、蝌蚪、蜥蜴、鸟和小型兽类。一般除了1至2月冬眠之外，全年都能进食，它们具有较强的耐饥饿能力，可以超过5个月不摄入任何食物但仍保持健康。