六堡茶是一种山茶科常绿灌木,茶叶叶形长椭圆披针形,颜色为褐黑光润,间有黄花点,叶底为红褐色。六堡茶以“红、浓、陈、醇”四个特点著名。它的条索长整紧结,汤色红浓,香气陈厚,滋味甘醇可口。正统六堡茶应该具有松烟和槟榔的味道,叶底为铜褐色。
制作六堡茶的方法是:首先采用当地的大叶种茶树的鲜叶采摘标准为成熟的新梢上的一芽二三叶或一芽三四叶。然后经过五个工序:杀青、揉捻、渥堆、复揉和干燥。杀青的特点是低温杀青,揉捻以整形为主,细胞破碎为辅。渥堆是六堡茶独特品质的关键性工序,它通过渥堆湿热作用促进内含物质的变化,减少苦涩味,使茶叶滋味变醇,消除青臭气味,并使叶色变为深黄褐青。在渥堆过程中,出现黏汁并发出特有的醇香时,就是适度的时期,属于后发酵茶。