千两茶的加工工艺在所有食品中都是独一无二的,与包装和加工工具密不可分。它采用篾片捆压的方式加工,在紧缩过程中逐渐缩小,最终形成定型的竹篓。除了加工的工具,还采用经特殊处理的蓼叶来保护茶叶的香味和色泽,而棕叶则可以防潮防水,避免产生质量问题。
千两茶的压制工艺也是其特殊品质的来源。它可以说是数百年黑茶加工工艺之大成。整个加工过程包括杀青、揉捻、渥堆、烘干和踩制等多个步骤。其中,精制过程极其繁琐,包括蒸、装、勒、踩、凉置等多个环节,必须控制水分、温度和湿度等物理化学指标,才能完成千两茶的加工。另外,毛茶还需要在七星灶上用松木烘烤,以形成独特的高香。
虽然历史上茶马互市和以茶制边的四川茶和汉中茶都属于黑茶,但它们的加工工艺相对比较粗糙。而千两茶加工工艺的独特性使其与传统的著名产品有所区别。普洱茶一直到上世纪70年代才运用湖南黑茶粗制加工里的渥堆技术,形成区别于传统产品生普的所谓“熟普”。