“荼”是一个现代汉语规范二级字，普通话读音为tú。它最早出现在秦朝的小篆字体中，并且属于形声字。
根据《说文解字》的解释，“荼”的含义是“苦荼”。它的部首是“艹”，结构是上下，总共有10画。
“荼”最初的含义是指一种苦菜，类似于荼毒这样的说法。后来它的引申含义是指茅草的花朵，比如如火如荼。
在古文中，“荼”有时也可以与“涂”通用，表示涂炭。
关于“荼”的字源演变，最初的小篆字形中，艹代表草，表示茶是一种草本植物；而余则像简陋的房屋，表示茶是穷人采摘的苦菜。楷书体和简化版的“荼”都是从秦朝小篆演变而来。
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