“荼”字可以拆分为“艹”，“人”，“茶”，“余”，“木”，“于”，“小”，“二”，“一”等字。“荼”是现代汉语规范二级字，普通话读音为tú。最早见于秦朝小篆时代，属于形声字。根据六书的解释，“荼”字的含义是“苦荼也，从艸余声”。基本含义是指古书上所说的一种苦菜，比如荼毒；也可以引申为指古书上茅草的白花，比如如火如荼。在古文中，“荼”可以与“涂”通用，表示涂炭的意思。关于字源演变，“荼”最初出现在秦朝小篆中，艹表意，篆书的形状像草，因此代表茶是一种草本植物。