竹叶青蛇在生活时，背部是整体绿色的，上唇的颜色稍浅，而尾部的背面和尖端是焦红色的。头部和身体的腹面是黄白色的。眼睛呈橘红色，身体侧面有一条纵线纹，颜色为白色、淡黄色或红白相间。雄性竹叶青蛇的体侧纵线纹路由红色和白色各占一半，前端延伸至口角或眼后下角，后端延伸至尾巴的中段或基部；雌性竹叶青蛇的体侧纵线纹路仅在最外层的背鳞的中央，颜色为白色或淡黄色，所以相比之下较为细长，前端通常不会延伸至颈部，绝不会延伸至眼后下角，后端的延伸范围在尾巴的基部或前端。幼年竹叶青蛇的斑纹与成年蛇基本相似，但体背上常有两行白色的小点。
竹叶青蛇的头部背部都是由小鳞片组成；唯一较大的鳞片是眼眶上面的鳞片，一排可有9至15片小鳞；鼻间鳞只略微大于与之相邻的小鳞，在左右两侧的鼻间鳞之间通常隔开1至4个小鳞。鼻鳞与第一片上唇鳞之间通过鳞沟完全分开，鼻鳞与颊窝前鳞之间通常隔开1至3片小鳞，个别情况可能相较或接触。上唇鳞通常有8至12片；下唇鳞通常有10至14片。背鳞数量在颈部通常为21至23行，有少数蛇只有19行，偶尔也可能为22行、24行或25行；躯干部分通常有21行，两侧最外层有1至3行光滑的鳞片，其余的都有起棱的特点；肛前部分都有15行鳞片，个别情况可能为12或13行。雄性竹叶青蛇的腹部鳞片数量在154至170之间，雌性为154至172；尾部下鳞数量在雄性为60至75，雌性为43至73。
指名亚种的竹叶青蛇雄性蛇的腹鳞数量在154至170之间，平均为162.6；雌性蛇的腹鳞数量在154至172之间，平均为162。海南亚种的竹叶青蛇雄性蛇的腹鳞数量在169至178之间，平均为172.6；雌性蛇的腹鳞数量在168至174之间，平均为172。