竹叶青喜欢栖息在树上，经常吊挂或缠绕在树枝上，特别偏爱山洞旁的树丛。它们通常在阴雨天活动，夜间活动更频繁。它们以蛙、晰蝎、小鸟和鼠类等小型动物为食，并适应22-32摄氏度的温度范围。
竹叶青可以说是中国的国粹之一，主要分布在中国长江以南的各省和地区。在中国西部，它们的分布范围可达北纬33°（例如甘肃文县），甚至在吉林省的长白山也发现过它们的踪迹。除中国外，世界上还有许多不同种类的竹叶青亚种，主要分布在印度（大吉岭、阿萨姆）、缅甸、泰国（东南部）和越南。
此外，竹叶青蛇还有许多亚种，它们的分布地区有很大差异。例如墨脱竹叶青是中国特有的，其他国家没有。福建竹叶青主要分布在福建地区，台湾竹叶青主要分布在台湾地区，白唇竹叶青分布相对较广。缅甸竹叶青在缅甸，西藏竹叶青主要分布在西藏地区。总的来说，竹叶青蛇广泛分布于除北亚、中亚、西亚和日本以外的整个亚洲地区。中国的安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、海南、广西、甘肃、四川、贵州、云南、西藏等地都可以看到竹叶青蛇的身影。