龙井茶的采摘以早为贵,但并不是越早越好,需要根据嫩芽的生长状态和当年气候条件来确定采摘时间。 总的来说,龙井茶的采摘季节性很强,春茶从3月下旬开始采摘,到立夏前结束;夏茶是立夏后采摘,到6月中旬结束;秋茶则在6月下旬开始采摘,到10月上旬结束。茶叶嫩度不同,采摘时间也不同。一般来说,遵循早发早采,迟发迟采的原则。
龙井茶的芽朵形状也因采摘时间的不同而有所区别。采摘早的茶芽为“莲心茶”,成品茶产量少,但口感鲜嫩清香,回甘浓郁;采摘稍晚的茶芽为“旗枪茶”,柄上长出一片小叶,形似旗枪;再晚采摘的茶芽是“雀舌茶”,芽旁有附叶两瓣;最后采摘的茶叶则为“梗片茶”,茶已成片附带茶梗。
茶叶的嫩匀度是龙井茶品质的基础,而明前龙井是第一批采摘的茶叶。明前茶茶芽生长在雨雾中,含有丰富的茶氨酸、可溶性糖和部分氨基酸,口感鲜、香高、味醇且嫩度好。明前龙井不仅具有良好的视觉效果,芽密、芽壮,且具有特殊的“鲜、甜、嫩”的口感。明前龙井被推崇为西湖龙井茶中的珍品,价格也是最高的自然茶叶之一。