在外形上,滇红茶与沱茶有明显的区别,但有些古树红茶的外观与沱茶相似,应通过闻干茶的香气来辨别两种茶。滇红茶的香气呈现浓郁、高亢,而普洱熟茶的香气相对沉稳厚重,变幻无穷。
制作工艺是造成红茶和熟茶区别的最关键因素。沱茶的制作工艺步骤是:鲜叶—萎凋—杀青—揉捻—晒青—渥堆发酵—干燥—分筛—挑拣—蒸压成形;而滇红茶制作工艺步骤是:鲜叶—萎凋—揉捻—发酵—塑型—烘干—挑拣—烘焙—包装—成品。通过这两种茶的工艺区别,可以直接把沱茶和红茶区分开来。
发酵是两种茶口感差异的重要原因。滇红茶是全发酵工艺制成,保质期为2年;而沱茶是后发酵茶,具有越陈越香的特点,保质期可以超过3年以上。原料以及制作工艺上的差别也导致沱茶和滇红茶在口感上有所区别。沱茶放置时间越长,口感越醇厚,且有独特的陈香;而滇红茶则口感醇滑细腻,呈现出饱满丰润的质感,适合老少皆宜的常饮。