大红袍茶因其稀有、珍贵的资源和怡人的茶香而被誉为“茶中之王”,被认为是中国国宝之一,已经历了350多年的历史。其中,最突出的品质是大红袍具有香气浓郁、明显的“岩韵”,并且香味持久,即使冲泡七、八次,仍然有一些香味。在明朝时期,武夷山的大红袍茶被用作皇室贡品。为了保护大红袍茶,当地政府将母树圈起来,二十世纪30年代时,政府还曾派兵驻守,而在新中国成立后,有关部门仍然雇佣农户长年看管。
自从2000年,武夷山成功申报为“世界自然和文化遗产”之后,大红袍母树就被列为重点保护对象,而且在2003年,武夷山市政府还向中国人民保险公司为现有六株(其中两株为无性繁殖所生)大红袍母株投保了一亿元人民币产品责任保险。
为了更好地保护大红袍母树,武夷山决定从2006年起实行特别管护措施,包括停止采摘大红袍母树上的茶叶,确保它们能够健康地成长;雇佣专业技术人员对大红袍母树进行科学管理,并建立详细的管护档案;以及严格保护“大红袍”茶叶母树周边的生态环境。
在2007年10月10日10时10分,武夷山举行了“乌龙之祖 国茶巅峰——武夷山绝版母树大红袍送藏国家博物馆”仪式,将来自福建武夷山350年母树大红袍茶叶20克正式送给中国国家博物馆珍藏,这是自2005年5月3日最后一次采摘以来的一次庄严的仪式。