首先是外形。滇红茶大部分都呈现出金毫显露的外形,或者是螺状的,比较容易辨认。然而,古树红茶是一种看起来与熟茶很相似的茶叶,其条索较细,呈现黑褐色而不显毫,外形看起来与普洱茶熟散茶差不多。要区分这两种茶叶,只需通过嗅觉即可。
熟茶与滇红茶的香气有较大差异。熟茶干茶闻起来比较清淡,有清香和熟茶的渥堆味,而滇红茶干茶闻起来更香甜,焦糖香味更浓,比熟茶强烈许多。通过品尝这两种茶叶,味道差异显而易见。
接下来是工艺上的区别。滇红茶的工艺是关键的区分因素。尽管滇红茶和普洱茶都可以使用大叶种茶但两者的工艺不同。滇红茶采用纯正的滇红制作工艺,口感香甜甘淳,滑润温和,深受茶友喜爱。而熟茶的制作工艺较为复杂,包括鲜叶萎凋、杀青、揉捻、晒青、渥堆发酵、干燥、分筛、挑拣、蒸压成形等过程。
在发酵程度上,两者有较大区别。熟茶的发酵程度一般为五至八成,而滇红茶则是全发酵,即十成发酵。由此,可以看出熟茶在存储过程中还有后发酵的过程,内含物质仍有转化的空间,而滇红茶的内质几乎完全被激发出来,只适合现饮。因此,滇红茶的保质期一般为三年,而熟茶则可能在未来几十年内产生越陈越香的可能性。
另一个工艺上的差异是干燥。普洱茶在制成晒青毛茶后,采用自然光晒干,而滇红茶则采用烘干,高温烘干具有提香的作用。有些厂家在包装之前还进行一次高温烘焙,以保证红茶在交到消费者手中时依然保持良好香气。
口感方面,熟茶口感醇厚,具有熟茶清香和陈香,汤质醇浓细腻,茶性温和。新制的熟茶可能带有独特的渥堆腥味,茶性燥热。然而,滇红茶口感醇滑细腻,质感饱满,茶性温润醇和,适合常饮,老少皆宜。
另外,在香气方面,熟茶的香气沉稳厚重,而滇红茶的香气较为浓郁高亢。熟茶随存储时间增长,会陈化出不同的香气,例如枣香、陈香、参香、樟香、荷香等。而滇红茶的香气较为简单,通常会有蜜香、地瓜香、焦糖香以及红茶独特的甜香。
就养生功效而言,陈年熟茶有养胃、健胃、降三高和减肥等功效,而红茶在养颜美容、抗衰老以及养胃健胃方面的功效比较明显。