食物中有些味道苦涩，这些食品含有苦味物质，如生物碱和尿素等物质。这些物质能够消热解暑，减轻疲劳。苦瓜是最好的苦味食物之一，凉拌、炒或煲汤都有清热消暑的作用。除了苦瓜，芹菜、苦菜、苦丁茶和芥兰等食品也能够清热解暑。苦瓜是“火”的克星，李时珍称赞苦瓜有清热解毒、益气明目等功效。苦瓜能够消除体内毒素和心中的烦躁，凉拌是最佳的食用方法。清炒会让苦瓜中的维生素流失，而且含油量高，反而增加身体热量。除了苦瓜，芹菜也是一种清热食品，全身都可以入药。中医认为，芹菜性甘凉，对降低血压和血脂都有好处。苦菜含有丰富的营养物质和抗菌消炎的功效，能够解热治感冒。雪梨性凉，含有维生素和水分，非常适合干燥的秋季。“清热解暑”是一种用清热药和解暑药治疗暑热的方法，常用药包括鲜荷叶、青蒿、金银花、连翘等。