宁德的茶业历史悠久,产量曾占福建省茶叶产量的70%左右。1918年,福建的坦洋工夫茶和茅台一同获得了巴黎国际食品博览会的金奖。福建省第一所茶叶专业学校也建立在宁德福安市。
宁德的茶叶品种丰富多样,包括红茶、绿茶、白茶和花茶,品质上乘,名茶甚多。
天山绿茶是宋代的团饼茶,元明时代用于礼品和祭祀。清乾隆时期,芽茶被列为贡品。明清时期,主要制作炒青绿茶,后来为满足花茶的需要,改制烘青绿茶。天山绿茶以香气高、味道浓、颜色翠绿、耐泡的特点而著名,是制作花茶的优质原料。
福鼎白毫银针是一种外形优美、毫毛丰富、茶汤清澈、香气淡雅、口感醇和的茶叶。福鼎大白茶原产于福鼎太姥山,历史悠久。据分析,《茶经》中提到的“永嘉县东三百里有白茶山”就是指福鼎太姥山。因此,福鼎大白茶及以其芽制成的白毫银针已有相当长的历史。
白琳功夫是19世纪50年代左右开始流行的红茶,至今已有150多年的历史。当时,福建和广东的茶商在福鼎经营工夫红茶,以白琳为集散地。他们从福鼎及浙江的平阳、泰顺等地收购红条茶,经过特殊工艺制作后远销国外。因此,白琳功夫红茶闻名于世。
坦洋功夫红茶是相传在咸丰和同治年间(1851-1874年)由胡福四成功制的。该茶以无性系优质品种为原料,经过萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序制成。坦洋功夫红茶有特种高档红茶和普通红茶两种。
目前,宁德已有200多种获得省优、部优和国优认证的茶叶产品。九家茶企的九种产品获得了福建名牌产品称号,六个产品获得福建省著名商标,一个产品获得中国名牌产品。福安市和福鼎市分别被国家授予了“中国茶叶之乡”和“中国白茶之乡”的称号,并获得全国无公害茶叶示范县称号。福安坦洋功夫红茶获得国家原产地保护,其他九个产品获得原产地标志注册,九十家企业获得了QS生产许可证。