最早记载有关茶具的文字可以追溯到2070年前,西汉时期的王褒在《僮约》中提到了“烹荼尽具,已而盖藏”,这意味着当时已经存在茶具。
明确记载中国人使用茶具是在1700年前,西晋时期的左思在《娇女诗》中提到了“心为茶荈剧,吹嘘对鼎”,这里的“鼎”指的无疑是茶具。
茶壶的明确出现可以追溯到唐代(包括五代)时期。在唐朝,茶已经成为日常饮料,人们开始注重喝茶的情趣,茶艺也开始出现。茶具不仅是饮茶过程中的必需品,还开始注重茶具如何保留和提高茶的色、香、味,开始欣赏茶具本身的艺术性。从唐代开始,现代意义上的茶具快速发展起来。
宋代时,饮茶的方法发生了变化,从之前的煎茶变为点茶,即将茶叶碾成粉末状,用沸水冲泡调制。但茶具的形式基本延续了唐代的样式,出现了点茶的瓶,功能与现在的壶大致相同。
元代的茶具继承了唐宋时期的特点,并承上启下,为明清时期的茶具奠定了基础。
明代的茶具发生了巨大变化,由于茶饼变成了茶叶,人们开始直接用沸水冲泡茶叶。唐宋时期的一些茶具如炙茶、碾茶、罗茶、煮茶等逐渐变得多余,一些新的茶具品种脱颖而出。明代的茶具在这个时期得到了定型,至今人们使用的茶具品种基本没有改变,只是在式样和质地上有所变化。明代出现了小茶壶和改进的茶盏等创新的茶具,这些茶具由陶或瓷烧制而成。
清代茶的种类开始大量发展,除了绿茶外,还出现了红茶、乌龙茶、白茶、黑茶和黄茶,形成了六大茶类。然而,无论哪种茶类,饮用的方法仍然沿用明代的直接冲泡法,因此清代的茶具基本上没有突破明代的规范。
当代茶具的种类繁多,工艺更加精致,质量更高。虽然饮茶的方法没有改变,但人们开始追求茶具的品质,例如材料、样式和做工等。茶具的形式非常丰富,从贵重的金银茶具到廉价的竹木茶具,以及用玛瑙、水晶、玉石、大理石、陶瓷、玻璃、漆器、搪瓷等制作的茶具,数量不胜数。
因此,现代意义上的茶壶可以追溯到唐代。