1. 茶的药用阶段 在距今4700余年的神农时代，古人发现茶树的鲜叶具有解毒作用，他们开始直接含嚼茶鲜叶来疗疾，久而久之嚼茶叶成为一种嗜好。
2. 茶的食用阶段 尽管在秦汉时期，茶的价值主要表现在药用上，但在西汉时期，四川一带率先开始了饮茶的风气。到了魏晋时期，茶已经成为了一种日常饮品，不仅在寻常百姓中流行，甚至达官贵族也都喜欢饮用茶。
这一时期的饮茶方式多种多样，人们将采摘的新鲜茶叶进行简单的杀青后，将其碾成糊状加上油膏等原料制成茶饼或者团茶，并且在饮用时加入葱、姜、桂等进行煎煮后饮用。
3. 茶的饮用阶段 随着人类生活的发展，茶的利用方式从直接食用鲜叶，发展到将鲜叶加工成干茶储存备用。人们的生嚼茶叶的习惯转变为煎服，即将鲜叶洗净后置于陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮的茶虽然苦涩，但滋味浓郁，风味和功效都胜过其他方式。随着时间的推移，人们养成了煎煮品饮茶的习惯，这标志着茶开始成为饮料。
在唐、宋、明三代的发展过程中，饮茶方式演变出了唐煮、宋点、明泡三种形式。明朝的泡茶方法是将茶叶放在茶壶或者茶盏中，用沸水冲泡后直接饮用。现在的冲泡方法就是在明朝的泡茶方式上发展而来。
茶的起源众说纷纭。虽然中国有很长的饮茶历史，但确切的起源年代无法确定。许多证据显示，中国是饮茶的发源地，其他地方的饮茶习惯和种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。然而，也有人认为饮茶习惯不仅仅是中国人发明的，在其他地方也有类似的传统，例如印度和非洲。在1823年，一个英国侵略军的成员在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度。
至于中国饮茶的具体起源，众说纷纭。有人认为起源于上古，有人认为起源于周，还有人认为起源于秦汉等。其中的一个原因是在唐代以前没有"茶"这个字，只有"荼"的记载，直到陆羽在茶经中将荼字减一画写成"茶"，所以有人认为茶起源于唐代。还有其他一些说法认为茶起源于神农、秦汉等。
参考资料：茶（中国传统饮品）_百度百科